Efim Petrovics Geller ukrán származású többszörös szovjet bajnok, ukrán bajnok, világbajnok-jelölt. Kora kiemelkedő képességű, rendkívül erős játékosa, sakkedző (Szpasszkij, Karpov), és sakk szakíró. Mindemellett kosárlabda játékos és doktorátussal is rendelkező szakedző (testnevelés-oktatás).
Névjegyét már tizenévesen leteszi: a Tbilisziben megrendezett szovjet bajnokság elődöntőjét megnyeri és ezzel a következő évben megrendezésre kerülő döntőbe jut. 1949-ben még tulajdonképpen ismeretlenként óriási szenzációt keltve 3-4. helyen végez ezen a bajnokságon, amit akkor Bronstein és Szmiszlov nyernek. Itt többek között olyan nagyságokat fektet két vállra, mint Kotov, Flohr vagy éppen Petroszjan, az egyik későbbi világbajnok. Az 1950-es bajnokságon 7-10. helyen végez, de még ebben az évben megnyeri az ukrán bajnokságot, amit még háromszor tud megismételni: 1957-ben, 1958-ban és 1959-ben. 1951-ben IM-címet, rá egy évre GM-címet szerez és a világ 10 legerősebb játékosa közé kerül! 23 szovjet bajnokságon játszik, amiből kettőt meg is nyer. Az elsőt még 1955-ben, amin 5 vereség mellett a rájátszáson végül Szmiszlov ellen nyer, a másodikat pedig 1979-ben 54(!) évesen, s ezzel a legidősebb szovjet bajnok lesz. Számos nemzetközi versenyen vesz részt, sokat meg is nyer ezek közül (Iwonicz Zdroj 1957-ben, Drezda 1959-ben, Corus torna 1965-ben, Wijk aan Zee 1969-ben, Dortmund 1969-ben, stb.).
Számos alkalommal jut nagyon közel a világbajnoki döntőhöz, azonban döntőbe mégsem jut. Kandidál 1953-ban, és 1956-ban, legjobb eredményét 1962-ben éri el, ahol Bobby Fischer mögött második helyen végez a stockholmi zónaközi döntőn. A kandidálók versenyén végül Paul Keresszel egyetemben 2. helyen végez. A versenyen Tigran Petroszjan nyer, majd rá egy évre fel is ér a csúcsra és világbajnok lesz. Fél pont kellett volna Gellernek… 1962-ben Keres ellen veszít a rájátszásban, de mégis bejut a kandidálók közé, mert Botvinnik nem ül asztalhoz. Az első körben meggyőző játékkal győz Szmiszlov ellen (5.5 – 2.5), de Szpasszkij ugyanilyen arányban veri meg. 1966-ban Larsen állítja meg, 1968-ben pedig újra Szpasszkij üti el a további küzdelmektől és megint 5.5 – 2.5 arányban veszít. Újra be kell kerülnie a kandidálók közé és ez az 1970-es mallorcai versenyen be is következik számára, de Korcsnoj ellen az első körben veszít a lassan megszokottá váló 5.5 – 2.5 arányban.
Az olimpiákon hétszer játszik az ezeken győztes Szovjetúnió csapatában, méghozzá elképesztő eredményességgel: (+46 = 23 -7), ami 75.7%-nak felel meg.
Eredményei közül kiemelkedőek a világbajnokok elleni örökmérlegei is:
Euwe +1 -1 =0, Botvinnik +4 -1 =5, Szmiszlov +11 -7 =31, Tal +6 -6 =22, Petroszjan +6 -2 =33, Szpasszkij +6 -9 =22, Fischer +5 -3 =2, Karpov +1 -2 =5, és Kaszparov +0 -1 =3
Az örökemlékű Szpasszkij–Fischer világbajnoki döntőben Szpasszkij szekundánsa, majd pedig Karpové, illetve Petroszjané (világbajnoki címe után).
Adózzunk nagysága előtt egy, a sakkozás 7. világbajnoka ellen megnyert partijának bemutatásával:
Geller – Szmiszlov
(1965, Moszkva)
Grünfeld-védelem
1.d4 Hf6 2.c4 g6 3.Hc3 d5 4.cxd5 Hxd5 5.e4 Hxc3 6.bxc3 Fg7 7.Fc4 c5 8.He2 O-O 9.O-O Hc6 10.Fe3
A Grünfeld-védelemben vagyunk és abból is a főváltozatban. Ez igen népszerű védelem volt a legerősebb sakkozók között régebben. Sajnos napjainkban kevesebbet látjuk a legjobbaktól, mert túlelemzettnek tartják, pedig ez hülyeség és ezt többek között Szvidler támasztja alá azzal, hogy ő bizony bátran bevállalja ezt az amúgy remek védelmet.
10. …Vc7
Divatos lett a 10. …Fg4, amire 11.f3 Ha5, 12.Fd3 cxd4 13.cxd4 Fe6 14.d5 Fxa1 jön és feláll a jól ismert minőségáldozatos összkép, ahol világosnak futója marad a főátlón sötét bástyájával szemben, amit tovább fokoz jelentős térelőnnyel és masszív támadó lehetőségekkel a sötét uralkodó ellen.
11.Bc1 Bd8 12.f4 e6 13.Kh1 b6!
Szmiszlov úgy gondolja, hogy a sarokmezőre lépő világos kolléga a legjobban úgy büntethető meg, ha a nagyátlót a saját futója kontrollálja!
14.f5!
Váratlan lépés! Világos királynő kötésben a d8 bástya által, Geller azonban támad, mint egy felbőszített anyagorilla!
14. …Ha5?!
Akkor már inkább 14. …exf5, amire 15. Fg5 Bd6! 16.exf5 Fxf5 17. Hg3 jöhet egyenlő állással.
15.Fd3 exf5 16.exf5 Fb7 17.Vd2 Be8 18.Hg3 Vc6 19.Bf2 Bad8?
Ez így veszít, bár valóban nem látható azonnal. A jó folytatás bármily’ meglepő is a 19. …Fh8 lett volna.
20.Fh6 Fh8 21.Vf4 Bd7 22.He4 c4 23.Fc2 Bde7 24.Bcf1 Bxe4
25.fxg6!!
Tetszetős, igen szép, de mégis egyetlen lépés világos szemszögéből! Minden más veszít! Például az első blikkre kézenfekvő: 25.Fxe4 Bxe4 26.Vg3 után Ve8! és sötétnek két könnyűtisztje marad világos bástyájára.
25. …f6 26.Vg5!
Be a macit a málnásba! Természetesen a vezér nem üthető a bődületes nagy matt miatt (26. …fxg5?? 27.Bf8+ Bxf8 28. Bxf8#).
26. …Vd7 27.Kg1 Fg7??
Rettenetes lépés. Bár már minden romokban, mert a 27. …B8e6 28.Bf4 hxg6 29.Vxg6+ is ugyanúgy szállítaná a teljes pontot világosnak.
28.Bxf6! Bg4 29.gxh7+ Kh8 30.Fxg7+ Vxg7
31.Vxg4!
A slusszpoén! Természetesen itt is matt jönne a 31. …Vxg4-re (31. …Vxg4 32.Bf8+ Bxf8 33.Bxf8+ Kg7 34.h8V# )
1-0